乙腈又名甲基氰,无色液体,较易挥发,有类似于醚的特殊气味,有优良的溶剂性能,能溶解多种有机、无机和气体物质。有一定毒性,与水和醇无限互溶。乙腈能发生典型的腈类反应,并被用于制备许多典型含氮化合物,是一个重要的有机中间体。乙腈主要用于丁二烯分离和高压液相色谱的溶剂。
在制药工业中,乙腈用于合成维生素A、可的松、磺胺类药物、缁醇、及其中间体的溶剂,还用于制造维生素B1和β-氨基丙酸的活性介质溶剂,可代替氯化溶剂。用于乙烯基涂料,也用作脂肪酸的萃取剂,酒精变性剂,丁二烯萃取剂和丙烯腈合成纤维的溶剂,在织物染色,照明,香料制造和感光材料制造中也有许多用途。